인터넷 언론 활동 제약 우려

폭로 전문 사이트 위키리크스가 미국 국무부의 외교 전문을 공개한 뒤 파장이 계속되고 있는데요. 특히 미국 내에서도 정치인들의 위키리크스에 대한 비난 발언이 거세지고 있고, 위키리크스가 제공한 문건을 함께 공개한 뉴욕타임스에 대한 공격도 잇따르고 있습니다.

미국 공영라디오방송(NPR)의 8일 보도에 따르면 위키리크스와 거래를 맺었던 기업들이 잇따라 관계를 청산하면서 인터넷에서의 언론 자유가 위협받고 있다고 전했습니다.  

가장 먼저 아마존 닷컴이 위키리크스의 서버 제공을 중단했고, 도메인 업체인 에브리 DNS가 도메인 서비스를 중단했고요. 이어 온라인 결제업체인 페이팔이 위키리크스에 대한 기부금 계좌 서비스를 중단했습니다. 최근에는 비자카드와 마스터 가드가 위키리크스의 자금 거래 서비스를 중단하면서 위키리크스의 활동에 제약을 가하고 있는 상황입니다. 물론 위키리크스는 이에 맞대응해서 서버를 옮기고 도메인을 다양화하고 있고, 위키리크스의 지지자들은 페이팔과 마스터 카드 등에 해커 공격을 가하고 있습니다. 공격 대 방어, 또는 반격 등 정보전쟁 양상을 보이고 있는 것이죠

비리 폭로전문 사이트인 위키리크스의 지지자들이 위키리크스와 그 창립자 줄리안 어산지(39) 옥죄기에 반발해 ‘위키리크스 구하기’에 나섰다. 기존의 소극적인 방어 수준을 넘어 위키리크스의 결제 서비스를 중단한 카드사 사이트에 대해 사이버 공격에 나서는 등 적극적인 행동에 돌입한 양상이다. 일명 ‘보복 작전’이다.

해킹그룹 ‘어나니머스(Anonymous)’는 8일 거대 카드사인 마스터카드와 비자가 위키리크스에 대한 지불 결제를 중지한 데 대응해 두 카드사의 홈페이지를 공격했다고 AFP통신이 전했다. 이들의 공격으로 마스터카드는 온라인 결제를 하기 위한 보안 암호 시스템이 몇시간 동안 마비되고, 비자 사이트는 일시적으로 접속이 불가능했다. 어산지의 계좌를 폐쇄한 스위스 은행과 그를 기소한 스웨덴 검찰 웹사이트도 다운됐다.

AP통신은 9일 어산지와 위키리크스를 지지하는 활동가(액티비스트)인 동시에 온라인에서 활동하는 해커들을 ‘핵티비스트(해커와 액티비스트의 합성어)’라고 명명하고 이들이 ‘보복 작전’이라는 이름 아래 사이버 공격을 주도하고 있다고 보도했다.

AFP에 따르면 어나니머스는 어산지를 ‘언론 자유 순교자’라고 칭하고 위키리크스와 어산지 보호를 위해 전세계 4000여명의 자원봉사자들이 웹상에서 활동하고 있다. 이들은 지난 4일 온라인 결제서비스 업체인 페이팔에 대한 공격을 시작으로 ‘반(反) 위키리크스 어젠다’를 퍼뜨리는 누구에게라도 공격을 확장해 나갈 것이라고 밝혔다. 또 미국 보수의 아이콘으로 위키리크스를 비판한 사라 페일린 전 알래스카 주지사와 조 리버맨 상원의원의 홈페이지도 공격했고, 위키리크스 관련 토론을 검열을 했다는 의심을 받은 트위터를 다음 공격 대상으로 지목했다.

지난해 9월부터 ‘작전명 보복’으로 정보 공개와 관련된 활동을 해온 어나니머스는 “이 활동은 언론의 자유를 위하고 검열에 반대하는 의미”라며 “이는 어산지가 추구하는 목적과 같다”고 말했다.

사이버 공격 이외에도 위키리크스를 복사한 ‘미러사이트’가 전세계에 1000개 넘게 개설됐고, 수백명의 개인들이 웹서버를 제공하겠다고 나서고 있다고 워싱턴포스트가 전했다. 소액주주 운동을 해온 러시아의 알렉세이 나팔리 변호사는 위키리크스와 같은 내부고발 웹사이트를 시험 운영하고 있다. 이 사이트에서는 러시아가 맺는 국가계약 가운데 의심스러운 사항에 대해 정보를 교환할 수 있어 ‘미니 위크리크스’라고 불린다고 영국 파이낸셜타임스가 보도했다.

미 시사주간지 타임 인터넷판은 8일 미국 등 각국 정부와 위키리크스를 둘러싼 공방이 전방위적인 정보전쟁으로 확대되고 있다고 분석했다. 그러면서 “어산지가 세계의 강자들에게 코너로 몰릴수록 그가 이끌고 있는 정보전쟁에서 운동의 힘은 강해진다”며 결국 많은 정보를 가진 위키리크스가 승리할 것으로 내다봤다. 제프 자르비스 뉴욕시티대학교 저널리즘 스쿨 학과장은 워싱턴 포스트에 “뉴욕타임스가 같은 문서를 공개했더라도 비자와 마스터카드에게 타임스에 대한 지불을 중단할 수 있겠느냐”고 반문하면서 “이것은 통제에 대한 정보전쟁이고 (정보가 공개된) 투명한 사회에서 살아가거나 인터넷을 폐쇄하거나 둘 중에 선택해야 한다”고 정부의 간섭과 통제를 비판했다. /이지선기자 jslee@kyunghyang.com

전문가들 사이에서는 사기업들이 위키리크스처럼 논란을 불러 일으킬만한 정보를 제공하는 기관에 대한 서비스 제공 관계를 청산한 선례가 앞으로 인터넷 언론의 활동에 좋지 않은 영향을 끼칠 것이라는 우려가 나오고 있습니다.

실제로 미 의회에서는 군과 정보기관을 위해 일하는 정보원들의 실명을 온라인상에서 공개하는 것을 불법화하는 등 고발 웹사이트를 일정 부분 규제할 수 있도록 하는 내용의 법안을 마련했습니다. 미국 법에 있는 쉴드(방패 shield) 법인데, 이를 개정해 정보원의 인적 사항이 나오면 처벌한다는 것이죠. 하지만 이 법이 개정되도 당장은 위키리크스나 설립자 줄리안 어산지를 처벌할 수는 없습니다. 소급입법 금지의 원칙에 따라서죠. 그러나 향후 인터넷 언론이나 언론들이 정보기관에 대한 보도에 제약을 받을 수 있다는 우려가 제기됩니다.

 
공화당의 리버먼 의원은 "위키리크스가 간첩법을 위반했다고 생각한다"며 "내 생각에 뉴욕타임스가 최소한 국민으로서의 의무를 다하지 않았으며 범죄 행위를 했는지 여부에 대해서는 사법부가 집중적인 조사를 벌여야 한다"고 말했습니다.

반면 시민단체 활동가인 마샤 호프먼 변호사는 "우리는 위키리크스를 상대로 한 심각한 반발을 예상하고 있으며 그것은 결과적으로 다른 많은 문제들에도 영향을 미치게될 것"이라며 "그것은 언론사들과 온라인상에서 보도하는 다른 업체들에게도 실제적인 위협이 될 것"이라고 우려했습니다.
　

NPR방송의 전 뉴스 담당 부사장 제프리 드보킨은 어산지가 "유아적이고 무책임한" 태도로 행동했다면서도 "우리 모두에게 있어 더 크고 즉각적인 위험은 의회나 정부들, 또는 소송을 당할까 우려하는 인터넷 서비스 제공업체들의 과잉 반응"이라고 말했습니다.


이번에 위키리크스와 관계를 청산한 업체들은 그 이유에 대해 위키리크스가 계약을 위반했기 때문이며 정부를 비롯한 외부로부터의 압력을 받은 적은 없다고 밝힌 있습니다.

그러나 이들이 위키리크스에 대한 서비스 제공을 중단한 것은 인터넷상에서 표현의 자유의 취약성을 그대로 보여주고 있습니다.


카르도조 법학대학원의 수전 크로퍼드 교수는 인터넷 언론사들에게 서비스를 제공하는 사기업들의 경우 스스로에게 정보 전파의 의무가 있다고 생각하지 않는다고 지적했습니다. 크로퍼드는 "그들은 권력자로부터의 전화 한 통만으로 아주 쉽게 협력하게 될 것"이라며 "그들에게는 위키리크스에 계속 서비스를 제공하는데 따른 긍정적인 측면이 없다"고 말했습니다.

그러나 인터넷의 본질적인 특성상 이제 인터넷상에서 정보의 확산을 막는 것은 결과적으로 불가능하다는 지적도 나옵니다.

 수백여개 사이트들이 위키리크스 홈페이지가 폐쇄된 이후에도 관련 내용을 나르고 공개하고 있습니다.  지지자들 사이에서는 이른바 ‘바브라 스트라이샌드 효과(인터넷상에서 정보를 억제하려고 하면 더 퍼지는 효과)’가 나타나고 있습니다. 8일 현재 1000여개의 위키리크스 복사 사이트(미러 사이트)가 개설됐습니다.